오늘의 역사 잡지식 56 : 예송논쟁을 어떻게 이해해야 할까

오랜만입니다

시험기간만 되면 다른 일이 생각나는 건 왜인지 모르겠지만

온 김에 잡지식이나 하나

오늘도 뭔가 논쟁적일 수도?

예송논쟁은 누구나 알고 계실 겁니다

고등학교 한국사를 조금만 공부하셨더라도 말이죠

(물론 수능 한국사에 자주 나오는 주제는 아닙니다만...)

예송논쟁은 으레 '상복을 얼마나 입을 것인가?'하는 논쟁으로 알려져 있죠 그게 맞기도 하고요

그때문에 많이들 '성리학자들이 민생 걱정은 안 하고 쓸데없는 공론만 펼친다'라고 생각하구요

이는 예송논쟁이 벌어진 현종 시기에 전대미문의 기근이 닥쳤다는 점과

성리학 내지 유교사상에 대한 부정적 인식이 영향을 주었다고도 볼 수 있을 거 같아요

(주제와는 먼 얘기지만, 현종 대의 기근(경신대기근) 때는 중앙 정치의 유력 인물들이 죽어 나가기도 합니다)

그럼에도 예송논쟁을 배우는 이유가 있습니다

중요한 사건이 아니라면, 단지 대비가 상복 몇 년 입냐 가지고 무의미한 싸움을 한 거라면

한국사 교과서에 어느 정도의 대목을 차지할 이유도 없겠죠

예송논쟁을 이해하는 것이 힘든 것은 사실입니다

단순한 상복 논쟁 속에 효종 이후 조선 왕가의 정통성 문제, 이기일원론과 이기이원론의 성리학적 사상 논쟁이 섞여 있기 때문이죠.

하지만 근본적으로 예송논쟁은 서인과 남인이 벌인 정쟁입니다.

비약일 수도 있지만 정당 간의 알력 싸움으로 볼 수 있는 거죠.

그리고 이를 통해 정권을 잡은 정당이 후에 조선의 정국을 주도하며 주요 정책을 펼쳐나가겠죠.

포인트는 여기입니다.

예송논쟁은 조선 후기 정책의 방향성을 보여주는 지표라고 할 수 있어요.

같은 성리학자들이지만 서인과 남인이 추구하는 정책의 방향성은 다릅니다.

서인들이 미디어에서 항상 부정적으로 묘사되긴 합니다만, 서인은 성립 이래 온건 노선을 유지해 왔고, 그들이 내세운 최종 목표는 신분제 해체를 바탕으로 한 자영농 육성과 그로 인한 민생 안정에 있었어요.

반면 남인은 성립 이래(동인 때부터) 강경 노선을 유지해 왔고, 그들이 내세운 최종 목표는 신분제의 공고화와 공고한 신분제를 바탕으로 한 국가의 철저한 분배에 있었구요. 이때문에 왕권의 절대성을 철저히 내세웠습니다. 생각해 보면 남인을 등용하고자 한 왕들은 대개 왕권 강화와 관련이 있죠(대표적으로 정조가 있습니다)

비록 남인이 확고히 정권을 잡은 시기는 짧았고, 그렇기에 그들의 목표가 실현된 바는 적지만

(사실 강경파의 노선이 실제에 반영되는 경우가 적기도 합니다)

서인은 비교적 오랫동안 정권을 잡았고, 그들이 펼친 정책은 그들의 목표에 어느 정도 부합하는 모습을 보입니다.

대표적으로 균역법과 노비제 해체가 서인이 정국을 장악한 시기에 있었던 일인데,

균역법은 민생 안정을 위해 군포 부담을 줄여주는 거고, 노비제 해체는 말할 것도 없죠.

1차 예송논쟁 때는 서인이 승리, 2차 예송논쟁 때는 남인이 승리합니다.

현종은 무승부를 통해 서인이 내세우는 민생 안정의 방향을 수용하면서, 동시에 남인이 내세운 절대 왕권을 도모한 것이라고 해석할 수 있겠습니다(여기는 저의 해석)

숙종 대의 환국을 거치며 정국은 서인에게 완전히 넘어가는데,

그 이후로 앞서 말했던 서인들의 주요 정책이 실제에 반영되기 시작하죠

어찌된 일인지 남인이 중앙 정치에서 절멸하는 정조 사후부터 왕권이 급격히 쇠퇴는 현상이 나타납니다(여기도 저의 해석, 좀 비약이 있는 것 같기도 하네요 요 부분은 세도정치의 맥락도 들어가는지라 근데 세도가문도 다 서인 출신이죠 이때면 노론/소론으로 갈린 후의 노론이지만)

아무튼, 결국 제가 드리고 싶은 말은

예송논쟁을 단순히 정치적 이벤트로 이해해서는 안 된다는 겁니다

정치인들의 세력 다툼이 실제 민생에 반영되는 게 지금과 다르지 않았다는 거죠

역사 속 사람들도 우리와 같은 사람들인데, 다를 거 없습니다

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