오늘의 역사 잡지식 33 : 광개토왕비(5) 텍스트의 한계를 넘어

한국 학계든 일본 학계든 중국 학계든, 신묘년조를 둘러싼 논쟁에서 간과한 부분이 있습니다.

바로 텍스트는 반드시 사실만을 말하는가?의 문제죠.

대부분의 역사서들이 항상 사실만을 말하지는 않는다는 점이, 그동안의 연구에서는 부각되지 않았던 것입니다.

본래 글이라는 매체는 문맥(context)을 갖게 마련입니다.

글에서 하나의 문장을 갖고 온다면, 설령 그 문장을 완벽히 해석한다 하더라도 글 전체의 진의는 알 수 없죠.

광개토왕비도 마찬가지입니다.

광개토왕비의 내용은 기본적으로 광개토대왕의 업적을 칭송하는 것에 있습니다.

특히 왕릉의 앞에 세워진 비라는 특성상, 왕의 업적을 과장하게 되는 것도 어찌 보면 당연한 일입니다.

더불어, 광개토왕비의 내용은 일관적인 양상에 따라 구성됩니다.

대내외적인 환란->광개토대왕의 평정->평화의 도래

이러한 양상에 비추어 본다면, 신묘년조의 기록은 '대내외적인 환란'에 해당하는 기록입니다.

한편 신묘년조는 비문의 위치상 연도 흐름에 맞지 않는 모습을 보입니다.

신묘년조 기록은 391년인데, 앞서 나오는 '광개토대왕의 평정' 기록은 395년의 거란 정벌, 뒤에 나오는 '광개토대왕의 평정' 기록은 396년의 백제 정벌입니다. 즉, 391년의 일이 395년과 396년의 일 사이에 의도적으로 삽입된 것입니다.

이 점을 고려한다면, 신묘년조 기록은 광개토대왕의 백제 정벌을 정당화하는 수단으로서 삽입된 것입니다.

그렇다면, 백제 정벌을 정당화하는데 왜 일본의 위세를 강조하였느냐 하는 의문이 들 수 있습니다.

이를 알기 위해서는 고구려의 천하관을 이해할 필요가 있습니다.

고구려는 천하를 크게 세 가지 단계로 구분하여 인식했습니다.

1차적 천하 : 고구려의 직접 지배 영역

2차적 천하 : 고구려에 종속된 지역 ex) 백제, 신라, 부여 등

3차적 천하 : 외부 지역 ex) 중국, 왜 등

이에 따르면 고구려인들은 백제를 자신들의 아랫것으로 이해했다고 할 수 있죠.

이 천하관에 따르면, 백제가 신라 등을 공격했다는 사실은 고구려의 속국 간의 분쟁을 의미합니다. 이는 광개토대왕이 속국을 제대로 관리하지 못했다는, 일종의 부정적 이미지로 이어질 수 있는 내용입니다.

그렇기에 광개토왕비의 기록자들을 백제가 벌인 일을 일본이 벌인 일로 대체하였던 것입니다.

속국 간의 대립을 광개토대왕이 진압했다는 것보다는, 외부 세력에 의한 속국의 혼란을 광개토대왕이 평정하였다는 것이 광개토대왕의 이미지에는 훨씬 좋을 테니까요.

신묘년조에서 일본의 위세가 강력히 묘사된 것도 이러한 맥락의 연장으로 볼 수 있습니다. 실제 4세기경 일본의 국력은 매우 약했지만, 약한 일본에게 속국이 공격받았다는 것은 속국을 관리하지 못한 광개토대왕의 책임으로 보일 수 있습니다. 그렇기에 일본을 약소국이 아니라 백제, 신라 등을 휘어잡을 정도의 강국으로 묘사한 거죠.

이처럼 신묘년조에 대한 연구는 텍스트의 한계를 인식하고 그것을 극복함에 따라 어느 정도의 방향성이 수립되었다고 할 수 있습니다. 물론 아직까지는 해결해야 할 문제가 많은 것도 사실이지만요.

무엇보다 광개토왕비 연구는 그간 신묘년조에 지나치게 천착한 측면이 있습니다. 1700여자 중 17자 정도에만 주목하였으니, 전체 비문의 1%를 두고 거의 한 세기를 보낸 것입니다.

광개토왕비를 전체적으로 이해하기 위해서는, 이제는 신묘년조를 벗어나는 모습이 필요하지 않을까요?

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